Sacrificio y matanza de peces en las piscifactorías

En las piscifactorías, los métodos de sacrificio son una de las mayores fuentes de sufrimiento para los peces. El método más extendido es el sacrificio en hielo, conocido como shock térmico, donde los peces son sumergidos en una mezcla de agua y hielo o hielo triturado. Durante este proceso, que puede extenderse hasta 90 minutos, los peces experimentan una lenta agonía por hipotermia y asfixia. Esta técnica se aplica por ser económica y fácil, pero está muy lejos de ser humanitaria, ya que los peces permanecen conscientes durante gran parte del tiempo, luchando por respirar mientras sus branquias fallan progresivamente debido a las bajas temperaturas.

El uso de descargas eléctricas como método de aturdimiento previo al sacrificio, aunque se presenta como una opción más humanitaria, también tiene graves deficiencias. Las descargas a menudo no son lo suficientemente fuertes o precisas, lo que significa que los peces no siempre quedan inconscientes de inmediato. Como resultado, muchos peces muestran signos de consciencia mientras son manipulados y sacrificados, evidenciando movimientos agónicos y luchando por respirar fuera del agua, tal y como hemos podido comprobar con este trabajo. Estos errores en la aplicación del aturdimiento incrementan significativamente los niveles de estrés y dolor en los peces, algo que contradice las normas establecidas por el Reglamento (CE) n.º 1099/2009 sobre el sacrificio animal, que prohíbe causarles "dolor, angustia o sufrimiento evitable”.

También el método de percusión, considerado “el más humanitario cuando se aplica correctamente”, enfrenta problemas prácticos. Los fallos mecánicos y la intervención manual errónea pueden causar que los golpes no aturdan de forma efectiva a los peces, quienes permanecen conscientes durante la evisceración o la decapitación. Los informes sugieren que el porcentaje de error en estos procedimientos sigue siendo alto, y los sistemas automatizados aún no logran eliminar por completo la posibilidad de sufrimiento.

Estos métodos no garantizan una muerte sin dolor, dejando a los peces en una situación de agonía prolongada que evidencia la falta de bienestar animal en la acuicultura actual. En general, la ausencia de una legislación específica que aborde el bienestar de los peces en piscifactorías permite que estos métodos crueles continúen siendo ampliamente utilizados.

Otra práctica cuestionable en términos de bienestar para los peces es el ayuno antes del sacrificio, que de acuerdo con el Artículo 3, apartado 1 del Reglamento CE 1099/2009, se realiza para mejorar las condiciones higiénicas y reducir el estrés y la carga microbiológica antes del sacrificio, todo en beneficio el producto final. Sin embargo, el marco legal español contempla que el ayuno pueda aplicarse hasta seis días antes de la matanza, lo que compromete el bienestar de los animales y puede provocarles deficiencias en su sistema inmunológico y mayor riesgo de contraer enfermedades, estrés conductual, agresiones y ataques físicos entre ellos y alteraciones en el equilibrio hormonal.

A pesar de las directrices europeas, la gran mayoría de peces sacrificados cada año en la UE, incluidos los de piscifactorías españolas, experimentan elevados niveles de estrés y dolor, revelando la urgencia de acabar con las prácticas más crueles y buscar soluciones para tratar de reducir su sufrimiento.

Fuentes:

• ScienceDirect. (2024, febrero). Welfare of rainbow trout at slaughter.
  https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0044848623012176
• European Commission. (2018). Report from the commission to the European Parliament and the Council on the possibility of introducing certain requirements regarding the protection of fish at the time of killing. Brussels.
  https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=COM:2018:087:FIN
• European Commission. (2018). Fases del proceso de sacrificio.
  https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/?uri=CELEX:52018DC0087
• CWIF. (s.f.). CWIF recommendations for trout slaughtering.
  https://www.compassioninfoodbusiness.com/media/7436982/126881_ciwf_trout_insert-56.pdf
• Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. (s.f.). Informe final: Mejora del proceso de sacrificio de los peces de cultivo: indicadores de bienestar y calidad del producto (WELLSTU).
  https://www.mapa.gob.es/es/pesca/temas/acuicultura/if_wellstun_tcm30-696130.pdf
• Comisión Europea. (2009). Reglamento (CE) n.º 1099/2009 sobre el sacrificio animal.
  https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/ALL/?uri=CELEX:32009R1099
• AIDA-ITEA. (2015). Efecto de los grados día de ayuno y del hacinamiento previos al sacrificio sobre el contenido estomacal y respuesta de estrés.
  https://www.aida-itea.org/aida-itea/files/jornadas/2015/comunicaciones/2015_CdP_02.pdf